​​催产素（oxytocin）是一种哺乳动物神经垂体激素，能激发“爱”的感觉。社交活动、情感纽带，以及人与人之间信任的培养，都离不开这种激素。

 

它使得母婴之间的关系紧密而深厚，因此也被称为“拥抱荷尔蒙”和“爱的荷尔蒙”。

 

令人意外的是，催产素并不是母亲的专属——许多雄性动物在刚成为爸爸时，其体内的催产素水平也会发生变化。

催产素促成跨物种的友谊

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当主人出现时，狗狗的体内就会分泌催产素；每当与人类进行眼神交汇，它们就会经历一次催产素喷涌。

 

“爱的荷尔蒙”的激增，令狗狗更乐于与主人互动交流。对视时间越久，它们体内催产素的水平就越高。

 

平均来说，宠物犬的催产素水平是猫的五倍。

准爸爸也会和怀孕的伴侣一起增胖

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狨猴（marmoset）和柽柳猴（tamarin）在中南美洲过着家族群居生活。在雌性怀孕后，准爸爸不仅会时刻关注伴侣的行为，还在整个孕期配合着一起增重。

 

在这个过程中，雄猴会开始分泌催产素、雌激素和催乳素。这三种激素都与哺乳有关，其调节与变化使准爸爸做好照顾子女的准备。狨猴的前肢下方有一对乳头，雌性怀孕期间，雄性的乳头也会增大。

 

看起来，几种激素水平的变化，就能对雌雄两性都产生深远的影响。

海岛猫鼬相亲相爱 甚至舍己为群

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猫鼬（meerkat）是群居动物中合作互助的典范，族群规模可达50只。挖洞、放哨都彼此配合，其他成员有了宝宝，它们还会帮助照看哺育，传授本领。这种其乐融融的氛围甚至还能更进一步，原因其实很简单。

 

在南非的库鲁曼河保护区，两名剑桥大学的教授观察研究了四群猫鼬，以了解催产素对其的影响。

 

摄入“爱素”后，猫鼬们在放哨和打洞上花费了更长的时间，争斗减少，陪伴幼崽的时间增加，分给幼崽的食物也更多。但个体却付出了代价。这些猫鼬觅食的时间减少了，食量也随之下降。

一些甲虫会照顾新生后代

埋葬虫（burying beetle）是少有的的会照顾其幼虫的昆虫。

 

有一种生活在英国的埋葬虫，其父母会共同照顾幼虫。它们将老鼠尸体埋入地底，在上面筑巢、产卵，以此为食。幼虫孵化出来后，就在老鼠尸体上生活。

 

幼虫还会乞食，这种行为在昆虫中也属罕见。它们饥饿时，会用微小的四肢搔挠父母，然后成虫以反刍的方式给幼虫喂食。

田鼠家族的伴侣关系

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草原田鼠（prairie vole）实行一夫一妻制，雄鼠承担照顾后代和保护伴侣的责任。雄性草甸田鼠（meadow vole）有多个配偶，却几乎不照顾后代，也很少保护雌鼠。

 

对比两个物种，科学家们发现了导致它们不同行为的原因。草原田鼠大脑中的血管加压素受体比草甸田鼠的多，而血管加压素受体与“拥抱荷尔蒙”催产素有关。

 

科学家认为，这种基因编码上的差异，对人类男性的伴侣忠诚度也会产生影响。

爱抚乳鼠令其血压降低

对乳鼠的研究显示，在喂食的过程中，如果有父母的爱抚呵护，乳鼠的血压比没有爱抚的同类要低。这与迷走神经的张力有关。在爱抚的作用下，副交感神经活动增强，交感神经活动减弱，对压力的反应也随之降低。

 

催产素不但有助于降低乳鼠的血压，对人类也有同样的效果。因此并非只有我们才从拥抱和暖心食物中受益。

本文内容翻译自BBC Earth官网
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