​​周小山的上衣被剥掉，只留一件衬衫按在冰冷的刑台上。沉重的铁链铐住他手腕，把双臂向后抻直。他下巴露在台沿外面，头自然地低下去坚硬的棱角就会硌到喉咙，这个姿势很难受。他倔强地抬着头，梗着脖子瞪向角落里的阮文昭，五官锋利的脸冷得像冰，只有一双眼睛喷出愤恨的火。阮文昭面色铁青，眼下有伤病初愈后不健康的阴影，也用怨毒的目光盯着砧板上的周小山。

行刑的壮汉切断两人的视线，他打扮得屠夫模样，黑口罩遮住大半张脸，露出光亮的秃头，看上去有些滑稽。屠夫掂了掂手里的皮鞭，似乎对重量很满意，下一刻他抡圆膀子，鞭梢尖锐地呼啸着朝周小山的背上砸去。拧成一股的皮革抽在人身上很响亮，单薄的衣料几乎起不到任何缓冲的作用，周小山感到后背像被铁条舔了一道，浑身汗毛都竖起来，肌肉反射性地绷紧。他忍着没吭出声，第二鞭、第三鞭紧跟着落下来，盐水星子甩到他脸上，有点凉。 

小山后背很快析出一层密汗，沙得受刑的地方热辣辣地胀痛，那疼痛渗进肌肉、钻进脏腑里让他喘不上气。他知道挨打的皮肉已经肿起高高的棱子，呼气就有细碎的声音从鼻子里逃出来，铁链被他扯动得哐啷作响。这动静好像刺激到刽子手，他打得愈发卖力，鞭子劈头盖脸挥下来。新伤叠在旧痕上，皮肉不堪蹂躏地绽开，下面血沫飞溅。周小山觉得有人在他身上放了一把火，烧得头皮都炸开，他咬不住牙关，脱口就是一声惨叫。 

角落里悉窣声动，他听见阮文昭兴奋之下粗重的呼吸。一股凶恶的恨意骤然升起，迅速在他胸口膨胀，他猛地抬起头，把下一记痛呼硬生生吞下。他脸上脖子上都是细汗，打湿的头发贴在鬓边，比平时更乌黑。褪去血色的肌肤苍白得可怜，唇色惨淡，被痛苦煎熬的眸子里却透出狠戾的光。刺激阮文昭太容易，周小山锋锐的眉眼蔑视他，睥睨他的卑鄙；引颈露出的脆弱咽喉嘲笑他，揭示他色厉内荏的无能；就连他的下颌线都在挑衅，炫耀他的俊，嘲笑他的丑陋。他恼羞成怒，叫嚣着让人变本加厉地折磨他。 

周小山的目光恨不得在阮文昭身上剜个窟窿，他该杀了他，在他发现香兰时就该补上一枪，或者徒手拧断他的脖子。他沉浸在暴力的幻想里以抵抗施加在他身上的暴力，青涩的脸上露出玉石俱焚的癫狂。刑罚雨点一样降在他身上，撕裂他的神经，折辱他的骄傲。空气里弥漫着腥甜的气味，是他的血。这血气染红他的双眼，下一刻就被无边的黑暗吞噬。 

小山意识游离间感到头皮发紧，有人抓住他的头发扯起来，迫他仰头掀开他的眼皮。这样的角度让他呼吸困难，汗水流进眼睛里，蛰得眼珠动了动。那人松开手，他就无力地垂下头，闻见对方身上消毒水的味道。 

“还活着。” 

“打。” 

鞭子抽在模糊的血肉上，仿佛钝刀子在割他，一刀又一刀，盐水混着血顺着他的肋骨流下来。单薄又蕴藏着力量的身躯像一尾被拖上岸的鱼，在束缚和摧残里徒劳地挣扎，手腕早磨破了，肩膀在拉拽中受伤他也浑然不觉。他在每一记砸落的鞭子下抽搐，已经没有力气再逞强忍耐，凄厉的叫喊逐渐拖出哭腔。他毕竟只有十六岁，纵有一身本领，哪怕性格坚硬，终究还只是个孩子。他紧闭起眼睛，在心里狠狠祈求让这痛苦快点结束，再用尽剩下的毅力不把这心事说出口。他不能让他们得逞，除非他死。可他不想死、不甘心，他周小山不能就这么死在这里。等他缓过一口气，他还要杀了阮文昭。 

哀鸣越来越微弱，小山模糊的视线里看到打手黑色的胶靴，它们晃来晃去好像香兰那晚的舞鞋。她穿着怎样的裙子？他明明记得，再看一眼他就想起来了，疼痛却要把他从遐想中拉回。他不想回来，疼。花园里挂上一串串灯，映得香兰像个公主。香兰，香兰，他没能护好她，害她遭受那样的屈辱。疼。他没能守住分寸，让她爱上了他。好疼。她不是他的女孩，他知道的。 

周小山再次恢复意识时觉得很冷。他蜷缩着，身上的单衣破如败絮，纤维绞进烂肉里，被血黏住，一动就撕心裂肺的疼。他痉挛着醒过来，喉咙里发出风箱似的声音，不知道是不是血。他嘴里很腥，怕是咬破了舌尖，那味道让他恶心。浑身上下没有一个地方不在叫嚣，他发着烧，头脑浑浑噩噩的，只觉得意识浸泡在痛苦里，恨不得褪去这身皮囊。 

屋里安静得让他恍惚，没有皮鞭破空的声音和他的惨叫，没有行刑和观刑人的呼喝，静到能听见他的喘息和无意识的呻吟。还有皮鞋踏在地上的声音，是谁？那人来到刑案边俯视他。 

他是来救他，还是来送他的？ 

小山挣扎着支撑起身体，慢慢分辨出来人的模样，挺着他挨到此刻的坚毅忽然松懈下来，心中万分酸楚。他喉咙干涩，声音嘶哑，却终于舒了一口气。 

“查叔。”
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