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美国海军潜艇钢铸件供应商布兰肯公司（Bradken Inc. ）被爆出惊天丑闻。其负责钢材性能测试的冶金主管Elaine Marie Thomas竟然对测试数据造假三十余年，将大量不合格部件供应至美国海军。日前，Thomas对其造假行为供认不讳，她如今面临十年监禁及高达百万美金的处罚，宣判将在来年二月进行。

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布兰肯公司旗下的塔科马铸造厂一直为为美国海军潜艇的主承包商通用动力电船公司（General Dynamics Electric Boat）和纽波特纽斯造船及船坞公司（Newport News Shipbuilding and Drydock Company）提供钢铸件，用于制造核潜艇的艇身。而从1985年起，塔科马铸造厂的冶金部门主管Thomas至少伪造了 240 种钢材的强度和韧性测试结果，掩盖这些材料未通过测试的事实。造假的时间跨度竟然长达三十余年。根据其向美国塔科马地方法院提交的认罪协议，该铸造厂向美国海军提供的钢材有一半都经过了数据造假。
法庭文件表明，布兰肯公司于2008年收购了塔科马铸造厂。而直到2017年5月，布兰肯公司的管理层才在“机缘巧合”下发现了Thomas的造假行为。当时Thomas已即将退休，而准备接手其实验室工作的员工发现了测试数据的异常，并随即通知了公司。这场“旷日持久”的造假才终于落幕。布兰肯管理层获知来龙去脉后，立即解雇了Thomas，然后将所有调查结果告知了美国海军。2020年6月，布兰肯公司签订了暂缓起诉协议，同意承担责任并采取补救措施。在随后达成的民事和解中，布兰肯公司支付了一千万美元左右的款项来处理不合格材料及潜在风险问题。

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“康涅狄格”号核潜艇

美国海军强调，目前还没有任何关于潜艇艇身出现故障的的报告，但他们同时公开表示，由于采取了广泛的措施以确保受影响潜艇的安全运行，潜艇的维护经费要增加。

年近古稀的Thomas在接受调查时称，美国海军要求测试在-100℉（约合零下73.3℃）的环境下进行是“愚蠢的”，所以她直接将测试结果改成合格。法庭文件并没有涉及Thomas造假行为的背后是否有进一步利益动机。Thomas的律师Carpenter表示他的当事人是为了“走捷径”、“从未打算妨害任何材料的完整性”。他别出机杼地解释了Thomas的造假行为：“这些不当行为的独特之处在于，它既不是由于贪婪，也不是为了敛财。Thomas女士愧于未能遵循自己的道德准则，而承认造假并不是她想象中度过退休岁月的方式。”
我们难以对造假行为是否有“独特之处”发表任何评述，不过舰艇用钢的测试环境严苛是否是一项愚蠢要求，则大可商榷。在复杂的海洋环境中，潜艇的耐压壳体是由带加强环的圆柱、圆锥和球壳组成，其用钢包括不同厚度钢板、型材、铸钢和锻钢。高强度钢的使用使潜艇能够承受其工作深度产生的静压强和在整个服役期内多次下潜和上浮产生的周期性载荷对耐压壳的影响。
因此，钢材的性能对于潜艇增强战斗力和保障安全性有着重大意义。以美国海军为例，其“海狼”级潜艇及著名的“弗吉尼亚”级核潜艇的耐压壳都采用HY-l00钢。这种钢材的夏比吸收冲击能量就是在零下81℃的环境下获取的。

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Elaine Marie Thomas

Thomas将在2022年2月接受宣判，届时她将面临最高10 年监禁和100万美元的罚款。不过，美国司法部表示，他们将建议法院在标准量刑范围对其从轻处罚。​​​​