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第4章 跌撞前行

 

“业余球队转变为职业球队，会遇到无比巨大的困难。从业余爱好者到职业球员，从临时球队发展成职业俱乐部，曼联在蛮荒时代一路披荆斩棘地走来，带着草根特色，秉持战斗精神，在各种艰难险阻中一往无前，奋勇地战斗，坚韧地前行。”

——题记

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纽顿-希斯LYR队在1886年正式报名参加足总杯比赛，球队逐步走向职业化。

 

初创时代的足总杯比赛在赛季和规则方面并没有非常清晰，纽顿-希斯LYR队2比2战平弗莱特伍德流浪者队（Fleetwood Rangers）之后拒绝进行加时赛，希望点球决战，英足总于是直接判负出局。不仅如此，纽顿-希斯LYR队因为不接受结果进行抗辩，又被英足总以“粗暴无礼，蔑视规则”为由追加处罚，禁止参加足总杯比赛直至1889年。

 

纽顿-希斯LYR队初次参加足总杯的征程就此结束，误会与莽撞导致了被淘汰的结局，被追加处罚更是令人难过。

 

即使如此，纽顿-希斯LYR队积极参加足总杯比赛的历史也表明了这个球队意向高远，正式迈出了业余球队的狭窄圈子，将目光瞄准了更高的目标。

 

就在纽顿-希斯LYR队成立10周年之际，也就是1888年时，英格兰中部7家俱乐部在伦敦开会，筹办全国范围的足球俱乐部赛事。

 

英格兰全国范围的足球联赛开始了第一步，世界上第一个足球职业联赛就此诞生。

 

纽顿-希斯LYR队并不是英格兰联赛的创始球队，因为交通和其它原因，西北、东北地区和南部地区的俱乐部并得到消息，得到消息后也没有及时报名参加，苏格兰与爱尔兰等更加偏远的地区球队就更是完全不知道消息。纽顿-希斯LYR队身在曼彻斯特，但也未被邀请而无缘参加这个联赛。毕竟那时候纽顿-希斯LYR队还是一个业余性质的球队，足球联赛的组织者并没有重视他们。

 

英格兰足球联赛第一个赛季有12支球队参加，赛制采取了交叉比赛，计算比赛积分，最终以积分来决出冠军的方式。这种与足总杯的逐级淘汰不一样的赛制，让没一个俱乐部都会多很多比赛机会，迅速激发了俱乐部的热情。普莱斯顿队在联赛中实力强劲，一飞冲天，最终以不败成绩夺冠。与此同时，普莱斯顿队还获得了足总杯冠军，成为英格兰历史第一个“双冠王”。

 

英格兰联赛成立一年之后的1889年，纽顿-希斯LYR队禁赛期满，得以参加足总杯比赛。为了多参加比赛，增加收入，改善球队经营情况，纽顿-希斯LYR队联合英格兰东北部其他11支球队，成立了英格兰足球同盟（The Football Alliance）联赛。这12支球队里面包含了很多如今耳熟能详的名字：阿德维克队（Ardwick，也就是现在的曼城队），还有斯托克城队、诺丁汉森林队、谢菲尔德星期三队等等。

 

与英格兰俱乐部联赛采取一样赛制，英格兰足球同盟联赛也顺利地展开了第一个赛季。实力平平的纽顿-希斯LYR队最终获得了第八名，这就是曼联前身第一次参加俱乐部联赛获得的名次。

 

纽顿-希斯LYR队在1890年正式脱离铁路公司，更名为纽顿-希斯队，向职业化迈出了关键一步。纽顿-希斯俱乐部摆脱了业余球队身份，从零开始建设一家职业俱乐部。去掉了LYR的字样，球队里的人员面临新的职业选择。因为之前属于铁路公司，很多球员保留着铁路公司雇员身份，这种业余性质决定了球队实力不足。脱离了铁路公司之后，球队缺少了铁路公司的资金支持，很快就陷入经营困难的境地。

 

俱乐部很快就吃到了苦头，那时候仅仅凭借踢球是无法令球员过上体面生活，球队无法解决收不抵支的窘境。但即使如此，俱乐部依然艰难地维持了下来。球员和俱乐部工作人员都需要身兼两种甚至更多的身份，他们既是球员，又是工人、会计师、服务员、设计师……俱乐部脱离铁路公司之后，只能靠拉各种赞助以及球迷捐款来维持，商业收入少之又少。球队收入很少而且极不稳定，发不出球员和工作人员的薪水。球队经常陷于入不敷出的窘境，大家就只能变成义务劳动，凭借兴趣和热情来投入，完全靠无偿工作来支撑。

 

纽顿-希斯队成立得匆忙，但大家凑钱的凑钱，拉捐款的拉捐款，拉赞助的拉赞助，艰难地把俱乐部的运营坚持了下来。球队在那时候没有训练场和比赛场地，没有宿舍和办公楼，几乎什么也没有。球员们需要自己购买装备，比赛租用的球场租金也得要先欠着，赛后等着门票结算和买卖各种俱乐部的相关商品，不够时还要大家一起凑出来。

 

凭借着对足球纯粹的热爱，纽顿-希斯俱乐部顽强坚持，他们熬过了职业化最艰难的起步阶段。随着球队实力提高，比赛增多，收入也逐步增加。逐步走向正轨的俱乐部得以扩大规模，有了自己的办公室，有了专职的工作人员，能够给球员发薪水，有了相对固定的训练场地与时间，有了相对固定的比赛安排……就这样，这支铁路工人在业余时间组建的临时性球队，终于在发展成为职业球队之后，走上了自力更生的发展之路。

 

纽顿-希斯俱乐部从原来依附于铁路公司彻底脱离出来，最终独立自主，自行经营，彻底走上了职业俱乐部的百年之路。纽顿-希斯职业化顺应了英格兰足球联赛发展趋势。职业俱乐部的出现，联赛的创立，推动了比赛精彩程度的提升。这也从另外一方面刺激了收入的增加。冠军的荣誉、球迷的增多、影响力的提升……这一切都在推动着球队职业化的快速推进。

 

纽顿-希斯队在1892年英格兰足球同盟联赛中仅输三场，但也只能遗憾地排在诺丁汉森林队之后屈居亚军。英格兰足球同盟在这一年正式与英格兰足球联赛合并，并将球队分成甲级和乙级两级。纽顿-希斯队和达云、谢菲尔德星期三、诺丁汉森林、斯托克城等五支球队幸运地进入甲级联赛行列。英格兰足球联赛发展出甲乙两级之后，很快就分别进行了扩军。随着时间的发展，越来越多的俱乐部提出了参赛需求，联赛委员会开始设置门槛，并对职业球队的各项资质进行审核。到了1920年，英格兰丙级联赛开始出现，1958年时更是有了丁级联赛，地区联赛也开始实施，分级别的非职业联赛也不断出现，英格兰全境的俱乐部数量更是达到了惊人的量级。

 

英格兰足球联赛从出现到扩大，从一级到多级，迅速走完了发展完善的阶段。50多年的时间里就如同弹指一挥，联赛像汹涌澎湃的巨浪一样席卷英伦三岛，四级职业联赛和多级业余联赛的体系完整地建立了起来。

 

联赛的成立、级别的增多、球队的增加，意味着竞争越来越激烈。普雷斯顿队夺得了最早两届联赛冠军后，埃弗顿异军突起抢到了一届冠军。接着则是桑德兰豪夺了两季冠军，成为新的霸主。接着冒起的霸主球队是阿斯顿维拉队，这支受到英格兰王室深度支持的球队夺得1893-94赛季甲级联赛冠军，下一个赛季卫冕失败输给桑德兰后立即卷土重来，连续获得了1895-96赛季和1896-97赛季的冠军。在三连冠目标被谢菲尔联队狙击后，维拉再次雄起，连续夺取1898-99赛季和1899-1900赛季的两个英甲冠军，成为了那个时代真正开创王朝的豪门。新世纪之后联赛的新锐层出不穷，冠军争夺陷入了激烈的混战。利物浦队夺取了1900-01赛季冠军，谢菲尔德星期三、桑德兰、纽卡斯尔等球队都曾经染指过冠军锦标。

 

英格兰足球联赛初创时期充满了草莽气息，分级之后引入的升降级机制极大地刺激了各大俱乐部。参加顶级联赛是球队发展最为关键的试金石之一，纽顿-希斯队差点就在激烈的联赛中掉队。尽管纽顿-希斯队也在发展，但缺乏属地归属感难以找到本土粉丝，缺乏梯队和足够资金支持，是球队发展最致命的瓶颈，这也是很多新生球队停滞甚至最终消亡的最大危险。纽顿-希斯队很长时间里资金都是依赖球队所有者的出资、球队会员认缴的会费和来自球迷的赞助，以及比赛的奖金。当时球队所有者的出资并不多，门票收入和赞助得到的金钱也很少，而且很多赞助还是实物，包括了支持者们带来的食物、足球、球衣等等。这种经济状况令球队如履薄冰，压力山大。球队一旦战绩不佳，或者风格变得沉闷，或者犯了其他错误，或者出现什么意外，球队很容易就会陷入严重的困境。万幸的纽顿-希斯队每每到了困难时刻总是能够勇敢坚韧地面对挑战，即使陷入绝境也不放弃。每每到了最危急的时候，这个球队也总是不可思议地出现贵人相助，或者有好运护佑，得以度过了成长之中的惊涛骇浪。

 

纽顿-希斯队加盟联赛时实力不足，球队无法吸引到足够实力的球员加盟，很多时候只能依靠内部挖潜，境况艰难。球队在征战英格兰甲级联赛初期分外困迫，面临强队挑战很难抵挡，在第一个甲级联赛赛季里纽顿-希斯队连战连败，积分迅速下滑，很快就陷入了严重危机，最终成绩垫底。尽管当时没有降级制度，纽顿-希斯队得以继续留在顶级联赛，但警钟已经开始敲响。纽顿-希斯队在恶劣的形势下坚持，打起精神备战第二个赛季。但纽顿-希斯队继续表现糟糕，再次在联赛垫底，不幸降到了乙级。

 

降级带来更大的危机，纽顿-希斯队一度濒临破产，球队也差一点解散，凑不出足够人数上场比赛。但即使如此俱乐部还是咬牙坚持，不肯放弃。俱乐部上下努力地用汗水斗志，顽强地战斗，为球迷争取胜利，为希望的明天而奋力坚持。

 

在那个蛮荒时代，纽顿-希斯LYR队如同初生的婴儿，刚刚出生就遭遇困难，险些无法生存。转型为职业球队之后更是历经艰苦考验，经受降级失败，差点就生存不下来。

 

但无论如何，纽顿-希斯队始终保持信念，始终坚韧顽强，从来都不放弃自己的目标，用强大的斗志自我鼓励，在遍地荆棘之中艰难奋进。

 

就这样，曼联面对种种困难和挑战，热爱足球的这个梦想一直没有放弃，依靠着艰苦的奋斗坚持了下来，历经厄困却永不屈服，饱受磨难但依然勇敢前进。​​​​