美军近期考虑,从准备退役的七艘提康德罗加级导弹巡洋舰中,挑选状况较好的三艘,改装为浮动神盾防空平台,部署在关岛强化应对导弹威胁。
美国海军现役拥有22艘提康德罗加级(Ticonderoga Class)导弹巡洋舰,并计划于2022年退役7艘,但舰上已有的神盾(Aegis)防空系统,或许仍然能以其他形式继续使用。
提康德罗加级是美军1970年代开始研发,于1983年正式服役的首款神盾级战舰,船身长173米、宽16.8米、排水量9,800吨,搭载四具通用电子LM2500燃气涡轮机,船速最高可达32.5节,以20节速度作战半径达11,000公里。
除了早期型的五艘提康德罗加级之外,后期的22艘舰都安装了MK41垂直发射系统(VLS),高达122组发射单元提供巡洋舰强大火力。
由于解放军数十年来的导弹技术发展快速,关岛已经处于射程之内,因此美军除了在2013年部署萨德(THAAD)导弹防御系统外,也一直考虑安装陆基神盾系统,让海军神盾舰可以拥有更多任务弹性,不用被绑在关岛周边进行固定巡弋。
但陆基神盾在开战时刻容易成为敌方集火目标,因此美军对于陆基系统在关岛的生存性一直争论不休,同时也在进行将陆基神盾地下化或机动化的研究,但势必会让系统建造成本提高。
因此美军导弹防御局(Missile Defence Agency, MDA)的构想,是将三艘退役的提康德罗加级,停泊在关岛港口设置的位置,用拖船进行战术移动,成为浮动的导弹防御平台,让退役巡洋舰发挥剩余价值,如此可节省建设陆基神盾的费用,并增加战时生存性。
洛克希德马丁也已开发出最新版的AN/SPY-7(V)1远程识别雷达(Long Range Discrimination Radar, LRDR),可连接不同平台的神盾系统进行联合接战,因此可将雷达放置在岛上机动,引导舰上的VLS进行发射。
但美国国会对海军退役七艘提康德罗加级的决定持怀疑态度,认为海军在下一代驱逐舰DDG(X) 设计尚未定案开工前,就删减巡洋舰数量,只会造成更大的战力空缺,让现有勃克级驱逐舰调度更加紧绷。
因此海军在2022年度预算中,提出1亿2,000万美元预算,针对关岛陆基神盾地下化,或用退役提康德罗加级作为导弹平台,做进一步的研究,并和邻近关岛的帕劳共和国进行磋商,将帕劳、关岛和塞班岛集成为区域导弹防御网,预计在明年将会作出最后决定。
(首图来源:U.S. Navy photo by Photographer’s Mate 2nd Class Jayme Pastoric., Public domain, via Wikimedia Commons)