存在即虚无
萨特看着眼前忙碌的服务员，又看看自己眼前的杯子，问自己：我们说“这个服务员是一个服务员”和说“这个杯子是一个杯子”，这两种说法是同一回事么？他感到大不相同！说这个服务员是服务员并不是注定的。如果这个人下班了或者离职了，他就不再是一个服务员了。
一个人是什么，这是可以改变的，但杯子就不同了，杯子不能改变自己，它被判定为一个杯子，别无选择它就是一个杯子。
区别这两种说法的关键就在于有没有意识 萨特为此苦思冥想，他一直琢磨德国哲学家胡塞尔的一句话：意识总是对某物的意识。就是意识有对象性，那么意识本身呢？就是什么都不是，纯粹的意识本身就是虚空！
有点像空荡荡的容器，需要被填充之后才能成为什么。一个杯子里只有倒进去了什么，我们才能说它是一杯水，一杯酒，一杯牛奶或者是一杯咖啡。人的意识本身就是空无一物，只有当有什么内容填充进去之后，人才获得自己的本质。所以人并没有什么预订的本质，它的本质是“有待形成”。
萨特说：人的存在根本上是虚无，这赋予人一个永恒的需求。你可能听过一句话，说：大自然厌恶真空，同样的，人也厌恶虚无，厌恶虚无背后的缺失和不确定性。所以我们总是需要去填满自己的虚无，去获得某种本质。
徒劳的激情
作为人，我们永远无法填满自己的虚无，用萨特的哲学术语来说，就是我们的“存在结构会溢出所占用的对象”没有得到的时候当然不满足，得到之后又会产生新的不满足。作家王尔德有句名言，“生活只有两种悲剧，一个是没有得到我们想要的，另外一个是得到了我们想要的”所以说“人是一种徒劳的激情”，总是有一种激情推动我们去占有，但我们希望得到的那种满足其实永远无法实现。
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