何为痰证？
《黄帝内经》以前未曾明言，仅有类似于痰证的一些描述，并有与痰证同类的“饮证”的记载。
至汉代，张仲景之《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治第十二篇》中将“饮”列为一类病证，并首提“痰饮”之名。然其所指痰饮乃“水走肠间，沥沥有声”，似属今日之泄泻，西医所谓结肠炎之类。
此与痰证尚有差别，至少非痰证之全部也。
至明代，张景岳则对痰证有了进一步的认识，指出：痰有虚实。但仍未将痰作为病因来看，认为痰只是五脏病理失常的产物。
随着历史的发展，今人对痰开始有了越来越明确的认识。但常人所云之痰，则或仅指咳嗽而出、质黏如浆糊者，乃西医所谓气管中之分泌物。此两类固属于痰，但亦非痰证之全部也。盖咳嗽而出者、泄泻而下者，虽属于痰，然痰乃不限于此。
所谓痰者，除咳嗽、便泻之黏浊物外，凡属过剩或非正常之黏稠液体皆是。除此之外，更有藏之于内脏隧道之中，视而难见其体之痰。
大约而言，凡体内由水谷之质合而成之者，具黏腻、混浊之态或污秽如粥者，有淹滞、流而不畅、阻滞留恋、痞塞不通之性者，皆属痰也。
由以上所列诸痰所导致的一系列病证，是为痰证。痰证之痰或内藏于体内。
或可从体内自出，如咳嗽、呕吐、泄泻而出者；
或借助现代科技手段查知，如血管中之过剩胆固醇、胃中之过多黏液滞留、筋旁之囊肿；
或为诊察所见，如舌苔腻、面油污；
或从脉象推理而得，如脉滑濡——以痰之体本濡滑也；脉滞——以痰之性本滞涩黏着也；
或从临床表现得知，如脘腹痞满——以痰性滞涩黏着，易致壅阻淹滞也；如肢体酸沉——以痰得凉易降，而其体淹滞重浊，其性缓重也，故伺外而察内，由象而得形，见证而悟理，以类而推之，格物而致知，则痰证诊断不难也。