中枢神经系统的发育
人类单个受精卵发育成一个个体，这个过程在很大程度上还是相对神秘的，原因就在于发育过程的复杂性：从单个细胞，发育成几百万个有特殊功能的细胞到成熟个体的几百亿个细胞，而这种复杂的顶点是中枢神经系统的发育。中枢神经系统是由胚胎的外胚层发育形成的，在神经胚阶段，脊索是胚胎早期纵贯胚胎的中轴，诱导其上方的未分化的外胚层细胞转变为中枢神经系统的原基。首先，脊索上方的背部外胚层细胞伸长加厚，形成前宽后窄的神经板；神经板边缘加厚起褶形成神经褶；神经板中央下凹形成神经沟。