朱元璋晚年，召见孙子朱允炆：＂朝廷的刺头，我都给你削光了，甚至连后子辈蓝玉的威胁也没有了，放眼当今朝廷大臣，没人有能力来反对皇室，你看还有没有谁威胁到你？＂

＂没有。＂朱允炆说，我没有感到大臣的威胁。＂

＂至于边界，南边是平安无事的，北边的蒙古势力虽然经常来骚扰，但再也没有办法威胁皇室了。＂朱元璋说到这里，自豪地笑了，＂我分封了诸王，这些藩王也是你的叔叔们，他们都很能干，完全可以确保边界无恙，你说是不是啊？＂朱允炆连连点头。

朱元璋觉得老天爷留给自己的时间已经不多了，于是，他下定决心必须在有限的时间里，趁着精神还能支持时，打点好一切后事，给小孙儿开辟出一条通畅而安全的路途。

朱元璋一面屠杀着权位很高的大臣，一面又把他的儿子们分封到各地为王。有些藩王在他们的封地里可以设置官府，拥有军队。朱元璋认同他们这样做，他认为这样做可以巩固王朝的统治，谁知这样做后果却是引发了一场大祸。

太子朱标的英年早逝，使身在塞北的燕王朱棣关注起太子的继承事宜。朱棣认为这是天赐良机，于是，他更加积极地行动起来。

此时的李贤妃已经接管了六宫，这一天，她伺候朱元璋用过晚饭后，让宫女、太监退下，李贤妃关切地问道：＂这几天，臣妾见皇上茶饭不香，莫非是为太子之位而烦恼？＂

＂知我者爱妃也。＂朱元璋握着李贤妃的手，久久沉默不语。

朱元璋又说道：＂朕本意立老四，可是大臣们众口一词，都说不妥，怕老二老三不平，惹得弟兄之间不和。立小孙儿呢，又害怕众皇子不服，也担心他担不起万斤重担。＂

＂您是一国之君，何必听信外人的闲言碎语呢？＂

＂这么说，爱妃也主张立老四朱棣啦？＂

＂这不只是臣妾一个人的看法，许多大臣也都十分敬仰燕王。而且，燕王也有继承大统、重振朝纲的宏图大志……＂无知的李贤妃，一语泄露了天机。

朱元璋瞪着李贤妃问道：＂朱棣想继承大统，你是怎么知道的？是不是朱棣买通了你？快说！＂

＂皇上恕罪，臣妾实在是碍不过燕王的面子，不然……＂

＂滚出去！再敢多言，郭宁妃就是你的前车之鉴！＂朱元璋扭身便走了出去。

由于聪明反被聪明误，朱棣想利用受宠的李贤妃为自己当说客，反而弄巧成拙，使朱元璋看到了他对皇权的种种野心。

朱元璋就是这么一个人，他可以恩赐给你高官厚禄，甚至龙墩皇位，但决不允许你自己去争一丝一毫。朱棣的急切和耍弄权术，使他厌恶无比，立刻将目光集中到了孙儿朱允炆身上。

朱标的长子早亡，朱允炆是朱标的第二个儿子，他便成了当然的承长孙。朱允炆自幼聪慧好学、孝亲敬上，朱元璋诸多绕膝之乐，正是来自这个孙儿。

为了稳定政局，彻底打消诸皇子的觊觎，洪武二十五年，16岁的朱允炆被册立为皇太孙，成了大明皇位的合法继承人。确立了一件大事，朱元璋不但没有志得意满，反而增添了新的忧虑。

其实，当时的朱元璋并非是杞人忧天。因为分封各地的藩王，大部分已经是崭露头角的成年人，镇守元朝旧都北平的燕王朱棣更是野心勃勃。

太子刚刚去世，朱棣就四处进行活动，企图立自己为储君。如今，二子秦王朱樉与三儿子晋王朱棡又相继病亡，这样，老四朱棣不仅成了年龄最长的王子，而且他也是北方万里封疆的首席统兵大元帅。

当一个毫无阅历的文弱皇孙，在面对深谋雄武、虎视眈眈的四皇叔时，怎能不使朱元璋感到忧兴忡忡，如坐针毡呢？

随着朱允炆即位，导致了明朝统治上层的争权斗争明显加剧，以至后来酿成了一场大规模的全面内战，从而使燕王朱棣登上了皇帝的宝座。这下彻底打破了朱元璋对身后之事的安排，也改变了嗣后的皇位传承系统。