寻找宜居系外卫星
太阳系里有八颗行星和200多颗卫星。这些卫星中的绝大多数都不适合居住，但其中一些——例如木卫二和土卫二十九却是寻找生命的有力候选者。
其他星系的情况是否也是如此？
在太阳系中，卫星的种类比行星只多不少。有的卫星在数十公里厚的冰层下隐藏着一片温暖的海洋；有的卫星经历着几乎持续不断的火山活动；有的卫星是通过吸积作用形成的；有的卫星是原行星碰撞形成的；有的卫星比一些行星还大，也有的卫星小到几乎不能算是卫星。
系外卫星的数量可能远远超过系外行星的数量。那么，我们是否有办法开始了解哪些系外卫星有希望让人类居住？
发表在Monthly Notices of the Royal Astronomical Society上的一项研究中，科学家们筛选出4140颗已知的系外行星，并模拟了10万颗卫星。
在完成所有工作后，研究小组确定了234颗已知的系外行星，这些系外行星的卫星宜居可能性约为1%（其中17颗行星本身的宜居可能性大于50%）。
总的来说，这项研究表明，大多数最可能的宜居卫星都围绕着其恒星宜居带中的行星运行（这并不奇怪）。它还表明，几颗已知的大质量系外行星具有很高的系外卫星宜居可能性。根据研究，宜居可能性最高的系外卫星分别是开普勒-459 b、开普勒-456 b和HD 7199 b的卫星。
许多其他因素决定了系外卫星的宜居性甚至其存在。例如，当行星迁移时，它们会失去卫星。有些卫星可以幸存下来（这取决于行星和卫星的物理和轨道参数），有些卫星还可能被捕获到围绕新行星的轨道上。
总有一天，我们会有技术和方法来更容易地找到系外卫星。或许我们很快就会发现成千上万的系外卫星。这项研究可能会帮助天文学家决定当这种情况发生时，去哪里最适合寻找宜居卫星。
图为类似地球的系外卫星围绕气态行星运行的艺术想象图。
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