西方文化为何不能通达形而上？要回答这个问题，必须先弄明白西方意义上的唯心主义与唯物主义两个概念。在西方哲学史上，唯心和唯物是相对立的。唯物主义认为存在决定意识，唯心主义认为意识决定存在。马克思主义哲学进一步阐述，历史唯物主义认为，社会存在决定社会意识，社会意识又反作用于社会存在。站在历史和现实的角度看，马克思是对的。不过，现如今，马克思的论断遭到了质疑和否定。持质疑否定态度的人认为，世界的本质远比马克思的论断来得复杂。这些人绕了一大圈，还是回到了形而上学上面来了。这又面临那个根本问题：西方的形而上学只不过是人类观念的产物而已，它完全不能回答世界的本质究竟是什么。更何况，马克思的唯物主义是历史的，是辩证的，他特别强调存在与意识是“社会”的。意识并非与生俱来，它属于后天，是人类在社会生活中逐渐发展起来的。从这个意义上说，当然是社会存在决定社会意识。可是，我们要说的形而上，它既不属于社会存在，也不属于社会意识，但又把两者包含在其中了。那么，究竟什么是形而上呢？