世界历史奥斯曼土耳其帝国领土扩张示意图
奥斯曼人属中亚的突厥游牧部落，后进入中亚并依附于塞尔柱人。1299年，奥斯曼人宣布建国。奥斯曼人有浓厚的宗教热情和坚定的圣战精神，在对外征战中屡屡得手。他们于14世纪中进军巴尔干。1453年，素丹穆罕默德二世攻占君士坦丁堡，之后该城成为帝国的首都，更名伊斯坦布尔。到1574年，奥斯曼人征服了巴尔干、埃及、阿曼、也门和除摩洛哥以外的整个马格里布，建立了一个庞大的帝国，也在很大程度上统一了伊斯兰世界。而且，借助于帝国的统治，伊斯兰教传播到了巴尔干地区和塞浦路斯。
奥斯曼帝国建立了强大的近卫军（加尼沙里），拥有精锐的骑兵和炮兵、海军，因而在军事上无往不胜。由于在巴尔干和黑海地区拥有领土，以及帝国强大的军事力量，奥斯曼与奥地利哈布斯堡王朝、俄国、波兰和法国均有频繁的战争和外交交往，成为参与欧洲事务的重要大国。