文艺复兴时代著名的女人文主义者，伊索塔·诺加罗拉和妹妹吉尼弗拉出身意大利维罗那的贵族家庭，思想进步，酷爱读书。她们的父母主张女儿和儿子都应接受良好的教育，于是为她们请了家庭教师马提诺·利佐尼，这在当时是少见的。利佐尼是著名教育家瓜里诺·达·维罗那的学生，也是提倡人文主义教育方法的先驱。

利佐尼为诺加罗拉姐妹开设的课程包括人文主义教育内容的主要科目，她们接受了全面的拉丁文教育，阅读了古典基督教和异教诗人、历史学家以及哲学家的著名作品。唯一忽视的一门课可能是修辞学。妇女没有必要学习演说艺术。因为当时人们不希望也不允许她们参与公共政治事物。

在意大利的城市中，人文主义者开办的学校主要是向青年男性提供诗歌、语法、修辞、历史和道德方面的古典主义教育。其中著名的两所学校是分别由曼图亚的维多里诺和费拉拉的瓜里诺开办的。学校最初是为了满足曼图亚和费拉拉的贡扎加与埃斯特家族子弟的教育。但后来也招收很有天赋的平民子弟和来自意大利其他地区的学生。像今天的孩子一样，文艺复兴时期的一些学生同样厌学，对新的教育方法无动于衷。当有人问及后来成为米兰公爵的马克西米尼亚诺·斯福尔扎生活的最大乐趣是什么时，他不加思索地说：“不上学。”

但伊索塔和吉尼弗拉证明自己是能力很强的好学生，十几岁已经小有名气。伊索塔气势磅礴的散文在本地区的文化圈子中广为流传，甚至受到远在威尼斯和费拉拉人们的赞誉。伊索塔的崇拜者们认为，她的才华远远超过当时的妇女，但这种赞誉并不使她高兴，她希望人们把她当作一名纯粹的学者做出公正评价，而不是关注她的性别。

然而，在学术界也潜伏着一帮见不得人好的卑鄙小人，他们认为女人做学问不仅不正常，而且还不道德。1437年维罗那一个匿名作者诽谤伊索塔说:“能言善辩的女人作风不会正派。”然后用大量污言秽语对她进行诽谤：“在她公开与别人发生性关系之前，她实际上渴望或已经被她的兄弟先夺去了贞操。”

伊索塔没有因此扰乱自己的情绪，父亲去世后，她随家族移居更加开放的威尼斯，更加刻苦的从事白己的研究，名声越来越大。1441年，她返回维罗那，连同她的书本一起退居到她兄弟家，从此过起与世隔绝的隐居生活。以后的25年里，她像修女一样生活在自己的小屋。具有伊索塔的天份和才能的意大利男性人文主义者决不会做出这种选择，他们有许许多多的机会去干一番事业。一个男性学者可以当家庭教师，帮助塑造王公贵族子弟的思想，城邦的行政首脑需要拉丁语娴熟的秘书为他们撰写外交信件，富商巨贾需要哲学家帮助策划具有象征意义的雕塑绘画，去装饰他们的图书馆或家族教堂、陵墓。

这些途径对伊索塔和许多像她一样的女性是关闭着的。人们也许会为某个具有文艺才能的女性所倾倒，像卡桑德拉·费代尔曾在帕多瓦大学教授文学艺术，使那里的师生大为惊叹，但成年女学者在社会上大都处在比较尴尬的境地。

卡珊德拉大概是威尼斯最伟大的女知识分子，甚至被西班牙宫廷授予职位（但威尼斯总督命令她不要接受）。她的名声引起了佛罗伦萨首相巴托洛缪·斯卡拉之女亚历山德拉的注意。亚历山德拉虽然只有16岁，但她的诗歌和希腊语学术研究已经引起了广泛关注。两人开始互相通信，亚历山德拉曾经在信中向卡珊德拉征求意见：“我是该去结婚，还是终身搞学术研究呢？”

卡珊德拉在1492年的回信中说：“我的亚历山德拉，你不确定是把自己献给缪斯女神，还是献给一个男人？在这个问题上，我认为你必须选择天性使你更倾向于的那一方。柏拉图认为，任何建议都是根据接受者的意愿而接受的。因此，你很容易做出这样的选择，而任何暴力强加的决定都不会长久。”

两位女性都明白，婚姻及其义务将意味着学术灵感的死亡，就像伊索塔的妹妹吉尼弗拉那样，结婚成家，告别书籍。布雷西亚有一位人文主义者劳拉·塞蕾塔试图将妻子与学者的角色合而为一，但她也是在丈夫去世后才能全心投人到学术研究之中。两年后，亚历山德拉嫁给了希腊诗人米歇尔·马鲁洛，没有为政治婚姻牺牲，这似乎是一个还不算坏的选项。卡珊德拉本人也于1500年结婚，在 1520 年丈夫去世后，她留在了威尼斯，担任一家孤儿院的院长。她最后一次公开学术演讲是在去世前两年，享年 93 岁。

而伊索塔多亏家境富有，父母兄弟思想都很开放，可以自由选择适合她脾性的独身生活。她居住的房子远离社区的尘嚣，拥有丰富的藏书、宗教绘画、圣人遗物，她穿着绣有十字架和圣徒像的简朴衣服，终日研究写作，有时候还找待来访的客人。

伊索塔还同文人学者保持密切的交住，同许多上层人物和高级教土都有通信，如维罗那的枢机主教贝萨伦和埃尔莫里奥·巴尔博罗。但她联系最密切的人是卢多维科·弗斯卡里尼，当时威尼斯共和国在维罗那的总督。弗斯卡里尼是著名的人义主义者、律师、外交家和政治家，同伊索塔一样酷爱学术研究，在长期的通信来往中，他们交换观点，讨论读书心得，进行哲学争论。

弗斯卡里尼与伊索塔之间似乎有点柏拉图式的情愫，他经常拜访诺加罗拉家，同伊索塔、她的母亲和兄弟聊到深夜。以至于他俩共同的朋友维罗纳主教要求总督大人减少他的访问，以免影响伊索塔。

1453年35岁时，伊索塔经过慎重考虑、打算援受一位追求者的求婚。她写信给弗斯卡里尼征求意见。她应该接受吗？弗斯卡里尼的回答斩钉截铁:“不，不行!”她怎么可以放弃崇高圣洁的生活而屈就世俗的婚姻快乐昵？单是这种想法他就不能容忍。伊索塔在她的第二封信里承认，弗斯卡里尼讲得也许有道理，独身虽然艰难，但崇高伟大。她劝说弗斯卡里尼也放弃世俗，以她为榜样，一同来过虔诚的隐居生活。

但弗斯卡里尼回信拒绝了。对一位威尼斯的高级公职人员，一个丈夫和父亲，一个有一大堆市政事务要处理的男人，他怎么能和伊索塔同日而语呢？他和伊索塔不同，没必要压抑自己去追求精神生活。最终，那位追求者失望的撤退了，伊索塔一直保持独身直到48岁去世。微博公开课微博新知博主涨姿势