“丝不如竹，竹不如肉”，指的是以昆腔为代表的中国古典音乐审美理念，即相对于器乐更重视声乐。
《礼记·乐记》有言：“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也；三者本于心，然后乐气从之。” 晋代政治家桓温曾经问孟嘉：“听伎，丝不如竹，竹不如肉，何也？”孟嘉回答道：“渐进自然。”
由此可见，中国自古以来的音乐审美都极重视自然、人生。宋元以来，更是突出地表现为对于演唱中腔和拍的注重，所谓“声要圆熟，腔要彻满”，“声与乐声相应，拍与乐拍相合”。

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