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金圣叹（1608年4月17日—1661年8月7日），名采，字若采。一说原姓张。明亡后改名人瑞，字圣叹，自称泐庵法师。明末清初苏州吴县人，著名的文学家、文学批评家。金圣叹的主要成就在于文学批评，对《水浒传》、《西厢记》、《左传》等书及杜甫诸家唐诗都有评点。他乩降才女叶小鸾，写下动人篇章，成为江南士人佳话，亦为曹雪芹构思和创作《红楼梦》的素材之一。金圣叹提高通俗文学的地位，提出“六才子书”之说，使小说戏曲与传统经传诗歌并驾齐驱，受推崇为中国白话文学运动的先驱，在中国文学史上占有重要地位。金圣叹为人孤高，率性而为，个人主义，以才子自居，狂放不羁，讥笑其他秀才庸俗愚拙。他自幼学佛，劝人向善，倾向佛道二家的自由放任，又有儒家的入世冲动。他深感人生只是大梦一场，全然虚幻，短暂易逝，充满烦恼失意，一切都不可恃，向往闲适平和的田园生活。
他把男女之情与其他人情区分开来，强调其中必然含有色欲，出于自然，圣人礼制亦不废情欲。他亦不失儒生身份，期待有用于世，敬佩杜甫的忠君爱国，特别认同孔子弟子曾点。曾点以无意仕宦与向往自由而著名，为孔子所赞叹，金圣叹特此取字为“圣叹”。政治思想上他倾向保守，批评明末官府苛政，同情被欺压的百姓，甚至主张官逼民反。金圣叹有才华，但是离经叛道，是个十足的怪才。少入私塾，博览群书，才气纵横，甚至放言“恰似自古迄今，只我一人是大材”、“以我之才，入学如取芥耳”。按理说，以他的才华应该考取功名，为朝廷效力，但他偏偏又性格乖张，对朝廷很失望，对功名看得很淡。在明末，金圣叹也参加过科举，但他纯粹是去玩的。第一次参加考试碰到的题目是“吾岂匏瓜也哉，焉能击而不食”。
金圣叹很有想象力，在试卷上画了一个和尚、一把剃刀。第二次题目是“如此则安之动心否乎”，题目很玄乎，金圣叹也有办法，他在试卷上写：黄金万两、有美一人，夫子动心乎？然后写了39个“动”字，刚好把试卷填满，因为孟子说过“四十不动心”，那四十岁之前都会动心啊。第三次题目是“孟子将朝王”，金圣叹想了半天，这“孟子”、“朝王”都被写烂了，五个字里头也就“将”字可以写写。你看戏台上皇帝、将军出场的时候，两边立马就有四个戏子叫“吁”，于是金圣叹在试卷上写了四个“吁”字。第四次题目是“西子”，金圣叹脑回路很清奇，写道“出其东门，西子不来；出其南门，西子不来；出其北门，西子不来；出其西门，西子来乎?西子来乎”，弄得考官哭笑不得，只好说：西子是来了，但你的秀才溜了。金圣叹玩世不恭，完全将科举看做儿戏，因此屡战屡败，最后虽然考上秀才，但是明朝已经走到了尽头，闯王李自成来了。清人入主中原后，金圣叹又参加过科举，为此还专门把名字改成了金人瑞（没办法，自己在科举考场上已经劣迹斑斑了）。
这次是正儿八经地考，就考得很顺利。顺治皇帝就对他的才华极力称赞，金圣叹听后像是得到知音，忍不住向北叩首。金圣叹是矛盾的，他一方面鄙视舅舅钱谦益投降清朝、在朝中担任要职的处世原则，甚至在一次钱谦益的寿宴上写下“一个文官小花脸，三朝元老大奸臣”，讽刺钱谦益；但另一方面又对顺治的称赞十分感动，主动参加科举考试，却又拒绝做官。最为人津津乐道的是金圣叹在刑场上的表现。公元1660年，吴县县令任维初暴力执法，逼迫老百姓缴纳钱粮杂税，同时他自己又买卖仓米，中饱私囊，激起民怨。于是在金圣叹等人的带领下，吴县老百姓到南京文庙哭诉，还写了一篇《哭庙文》，对任维初破口大骂，其实哭庙是苏州一带的风俗，以前并不是没哭过，但是满人没见过这种阵仗啊，任维初等人将哭庙案坐大，逮捕金圣叹等十八人，并斩于市。这就是清初著名的哭庙案。牵扯进这么大的案子，金圣叹却毫无惧意，甚至上了刑场还在搞恶作剧。
在刑场上，金圣叹两个儿子（一个小名是梨儿，一个是莲子）哭得死去活来，金圣叹却还有闲心出对子，对两个儿子道：你们别哭了，我出个对子给你们对吧，上联是“莲子心中苦”。他儿子哪还有情绪理他啊，金圣叹自己对道：下联是“梨儿腹内酸”。临死前的对子对仗得十分工整。如果金圣叹死前只是对个对子，那也太常规了。在监狱里，金圣叹神秘兮兮地对狱卒道：我写了一封信，麻烦交给我家人吧。狱卒得先把信交给领导任维初看啊，任维初一看，差点没气死，头五个字是“字付大儿看”，后面是“盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，吾无遗恨矣！”不仅占了任维初一个大大的便宜，还好好戏弄了他一番。到此还没结束。临行前，金圣叹又神秘兮兮地对刽子手讲：我耳朵里各有一张银票，你要是先斩我，这两张银票就是你的了。
刽子手大喜，斩了金圣叹后，掏出耳朵里塞的字条一看，一边写着“好”，一边写着“疼”。金圣叹的好朋友赵时揖曾评价他“诙谐曼谑……偶有倦睡者，辄以新言醒之”，可见金圣叹在人群里绝对是个调节气氛的幽默大王。能把悲惨的砍头活生生演变成一出喜剧，也只有他能做到了。金圣叹在古代才子中绝对是个异类。一方面是他对小说、戏曲的爱好，曾经惊世骇俗地提出将《杜工部集》、《水浒传》、《西厢记》与《庄子》、《离骚》、《史记》合称为“六才子书”，竟然将小说、戏曲与圣人之书并列，这绝对是个非主流。另一方面，金圣叹对功名毫无兴趣，“圣叹”就取自孔子赞叹曾点的高雅清淡，反而玩世不恭，为人幽默诙谐，看淡生死，玩弄人生，这或许与他崇尚佛教有关。