“云从龙，风从虎。”
——《周易•乾卦》
如虎添翼、卧虎藏龙、生龙活虎……“虎”字似乎不管放在哪里，都自带活力与霸气。作为最早图腾崇拜的形象之一，虎形象在中国传统文化中占据颇为重要的地位，仅次于龙。
那么在南阳的文化中有没有虎的雄姿呢？新春将至，我们借由汉画像石，一窥究竟吧！
“ 楚地多虎，故名虎方。”
——吴其昌《金文历朝疏证续补》
如果你去过南阳市汉画馆，会发现相较其他地方，南阳的汉画像石上，虎的形象尤其多。奔跑的、食鬼的、拉车的、带翅膀的、人面的……表现范围之广、影响之大，超过了其他动物形象。这地位，简直了！
为什么在南阳的汉画像石中，有那么多虎？
中国文化中对虎的崇拜，要追溯到上古洪荒时期，许多氏族和部落把虎视为自己的祖先、 亲族或保护神而虔诚地顶礼膜拜。
南阳居于汉代中心地区，既承接楚文化神韵，又有东汉开国雄风，汉画像石中始终保存着巫楚与动物的亲善关系。当本地文化与重生、攘灾之风融合, 表现在墓室画像石中，虎就多以镇墓、祛邪的形象出现。人们既用它的威猛来表示阳刚与力量, 又用其凶暴来驱鬼攘灾。南阳汉画像石上出现的虎，不仅是动物，更有了神话的色彩。凝望着它们，便得以窥探到古人浪漫的想象力。
同样是图腾，同样是祥瑞……就汉画像石上的形象来说，相较于龙，虎的面貌就要丰富多了。比如——
【保护神】
青龙、白虎、朱雀、玄武。这振卫四方的神异动物中，虎是作为保护神出现的。当它出现在汉墓中，常被刻在墓门上，起到“镇宅辟邪”之用。
虎身虬弯向上腾起，重力聚注前肢两爪，怒吼的嘴巴和暴凸的眼睛极力表达阳刚之美。
汉代人认为欲升仙，必先逐疫，即清除妨碍升仙的一切妖魔鬼怪。
图中央正面端庄者为天帝，其四周有四神环绕：上朱雀、下玄武、左青龙、右白虎。画像右边刻伏羲捧日及北斗七星，画像左边刻女娲捧月及南斗六星。
【被“驯服”】
图中刻一有盖无轮舆，御者在前，雷公乘坐其后，车前三只有翼虎牵引车舆，奋力奔跃。
白虎背上立一仙人，仙人搭弓射一怪兽，怪兽惊恐欲逃。
【“摔跤”表演】
角抵, 原是秦汉时的一种杂技表演艺术, 和现在的摔跤差不多。当人们对一些强大的力量有了较深的了解与认识，总会想：“我应该能打过它吧？”汉画像石中，这种强烈的征服欲望和役使心理呼之欲出。从上古神明到“摔跤对手”，人类实现自我的进度条又前进了一格。
斗牛搏虎
一勇士徒手与一牛搏斗，与此同时，勇士身后又有一只猛虎趁机偷袭。
武士斗虎
石刻二虎，虎中间一武士，戴尖顶帽，佩长剑，双手撕裂虎口。
田猎
右有一人策马弯弓射虎，虎前一人持矛截击。左二猎犬合力追逐一鹿。
初见汉画像石上的虎，总觉得哪里不对劲。有的虎形象特点鲜明，还有许多却像豹、像狗，甚至像龙。既有别于先秦时代虎之神秘、凶暴，也有别于如今毛茸茸、待rua的“大猫”形象。然而在流水般的线条中细细品味，愈加觉得舒展、灵动、不拘一格。
无论是浅浮雕，阴线刻，凹面雕，汉画像石上勾勒出的虎总是不饰细部，注重整体效果，流畅劲节，十分夸张。汉画像石上，虎的躯体被拉长、变形，背部从来不肯与头部、臀部处在同一平线上，任意卷舒，毫无滞碍；虎的形象几乎全处在运动当中，奔腾跳跃，极少静止站立，把稍纵即逝的节奏韵律和力量爆发的刹那永恒地记载下来，充满了生命的动感。
在人们追求力量与刚健意念支配下所形成的汉画像石，彰显的是飞扬的时代精神，是汉代民族心理、审美风尚、生活风俗的集中体现。其中矫健灵动、威猛扬厉的虎，堪为画像石动物形象的典范！（南阳日报微信公众号）
