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​袁枚一生风流，乾隆四十七年(1782)，他年已六十有七，其诗作当中开始频频出现一位新人。此人就是刘霞裳秀才，袁枚的学生同时又是旅游外出时的陪伴。这年袁有浙江天台山之游，约刘同往云：

 

​        未免多情枉费才，狎游颇被里人猜。

        须知玉貌张雕武，终向《儒林传》上来。

 

        老我颓唐色界天，熏香傅粉忆当年。

        自怜一往情深处，也是楞严十种仙。

 

翩翩一少陪着风流一老远游，自然是会“颇被里人猜”的。袁枚不以为意，山间美景让他留连忘返，身边美男更使他兴致勃发。原来这次出游，他除去刘秀才，另外还带了一位金凤随行。《随园轶事》曾载：

 

        先生好男色，如桂官、华官、曹玉田辈不一而足。而有名金凤者，其最昵爱也，先生出门必与凤俱。某年游天台，凤亦同行。刘霞裳秀才，先生弟子也。时刘亦同在舟中，一见凤而悦之。刘年少美风姿，凤亦颇属意也。先生揣知两人意，许刘与凤同宿。

 

由此，袁—刘之间关系如何暂且不论，刘霞裳本人已可以确定是同性恋者了。袁枚记道：

 

​        蝴蝶爱花香，花爱蝴蝶小。

        底事不吹开，春风也道好。

 

        元珪大师言，万事莫为己。

        成就野夗央，诸天色欢喜。

 

第二年，刘霞裳就婚汪氏，几天不见袁枚就坐卧不安，他半贺半醋地“赋诗调之，兼呈新妇”：

 

        五日愔愔住洞房，定知努力作鸳鸯。

        藳砧滋味亲尝后，示我房中曲一章。

 

        《关雎》弹出正声希，回首桑间事事非。

        从此仓山桃李树，好花不逐乱风飞。

 

        绣被原该覆鄂君，书来何必借殷勤。

        只嫌山里名香少，还倩荀郎身上熏。

 

中间一首诗里的“乱风”出自《尚书·伊训》：“敢有远耆德，比顽童，时谓乱风。”后面一首使用了“鄂君绣被”之典。因此，诗中是存在着同性恋含义的。为了能与爱徒再相聚处，年近古稀的袁枚竟和霞裳约定等他新婚弥月后两人便将“同游黄山”。对此袁枚甚为得意：

 

        戏题花叶寄妆楼，好作羹汤代束脩。

        莫恼袁丝太无赖，夺人夫婿出山游。

    

于是刘霞裳离别了初婚新妇，又陪着自己的先生去顾水观山。一年多后在陪游桂林时他曾作诗以志：

 

        压船山影十分险，洗月江光万派清。

        夜半联吟同剪烛，人间应少此师生。

 

刘诗写出了“夜半聊吟同剪烛”，这不禁让人想到唐代李商隐《夜雨寄内》中的名句：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”把师生关系与得如同夫妇，这样的师生确然是人间少有。

可袁枚终究老了，刘郎从学经年，在他那里心领身受，学问渐增，也到了该离师自立的时候。于是，随园诗作里开始出现离别的怅惘以及异地的相思：

 

        十年前是相逢日，今唱骊歌亦此时。

        似是安排天早定，不须惆怅为分离。

 

        记得离筵烛影孤，两人倚枕听啼乌。

        无端忽下伤心泪，洒向君衣干也无？

 

        贾勇登华顶，无言度石梁。

        桃花含薄怒，向我索刘郎。

    

再后来，耄耋之年的随园老人便逐渐走近了他生命的尽头，刘霞裳曾经寄来药方并关切地讯问病中景况。可生老病死，天命难违，嘉庆二年，袁枚怀着对人世的无尽依恋升天而去，也同时结束了与他刘郎十数年的师生深情，霞裳若再想见到自己先生只能是在睡梦当中了。

补充一点，“霞裳”只是一个字号，刘郎之名《小仓山房诗文集》里一直未曾明确。不过袁枚所编《续同人集·庆贺类》收有一首《随园先生春秋七十，海内以诗祝者甚多。鹏从游最晚，行路最遥，受恩最重，纪事抒怀赋长律七十四韵》，此诗署名刘志鹏。

从内容来看，诗作者曾经陪着袁枚出游天台黄山，两广湘鄂，并且是“从游朝腊屐，共寝夜连床。”“寒暑三年共，文章一路商。”这些正与刘霞裳的经历相符，所以霞裳名志鹏。​​​​